Das bis etwa 1990 vorherrschende Telefonnetz bestand aus einzelnen Leitungen, die analoge Tonsignale übertragen konnten. Die Bandbreite war dabei auf den Frequenzbereich von 300 bis 3400 Hertz begrenzt. Außer den Sprachsignalen werden noch Signale wie das Rufsignal (Klingeln), Hörtöne (Rufton, Besetzt,..) und Tarifeinheiten -Impulse (für die Gebührenanzeige) zu dem Teilnehmerapparat übertragen. Die Ortsvermittlungsstellen versorgen die angeschlossenen Geräte mit einer Gleichspannung von 54-60 Volt, allerdings nur, wenn der Hörer ausgehängt ist. Diese Versorgung wird als Speisung genannt.

Seit etwa 1980 wurde das analoge Fernsprechnetz (AFeN ) für analoge Schmalbandanschlüsse (analoge Fernsprechanschlüsse) (siehe auch Schmalbandkommunikation) zu einem digitalen diensteintegrierenden Universalnetz (ISDN) ausgebaut, über das nicht ca. der Telefondienst abgewickelt wird, sondern eine Vielzahl von weiteren digitalen Diensten. Seitdem ist der Ausdruck "Telefonnetz" veraltet. Auch Mobilfunk und Internet nutzen das ISDN.

Dieses diensteintegrierende Universalnetz stellt nicht ca. Teilnehmeranschlüsse für Schmalbanddienste wie Fernsprechen mit 64 kbit/s zur Verfügung, sondern auch Anschlüsse bis 154 Mbit/s. Anschlüsse über 2 Mbit/s werden allerdings ca. als Direktverbindungen und nicht mehr über Kupferkabel bereitgestellt, sondern über Glasfaser oder Funk. Vermittelte Anschlüsse haben in dem europäischen Bereich in der Regel eine Bitrate von 64 Kbit/s oder ein ganzzahliges Vielfaches davon (Videokonferenz).

Mit den vermittlungstechnischen Leistungsmerkmalen stellt ein modernes Telefonnetz zahlreiche Dienste für den Endkunden zur Verfügung.

Im Teilnehmeranschlussbereich des ISDN wird seit der Einführung der DSL-Dienste auf der Kupferdoppelader eine wesentlich höhere Bandbreite als 3,1 KHz benutzt: Während in Deutschland bisher mit ADSL und SDSL der Frequenzbereich bis etwa 1 MHz benutzt wird, wird in einigen anderen Ländern mit VDSL bereits der Frequenzbereich bis 30 MHz benutzt.

Hier zeichnet sich damit der nächste Entwicklungsschritt des Telefonnetzes ab: Während in dem ISDN noch vorwiegend Dialogdienste abgewickelt werden, die beiden Teilnehmern dieselbe Bitrate zur Verfügung stellen, können mit den asymmetrischen Bitraten der DSL-Techniken künftig auch Verteildienste (Broadcasting) wie Rundfunk, Fernsehen oder Video on Demand integriert werden.

Den Kern des Telefonfestnetzes stellen Vermittlungsanlagen dar. Je nach Aufgabe gibt es unterschiedliche Typen von Vermittlungsanlagen :

• Ortsvermittlungsstelle, (OVST, VE:O)
  Verwaltet die Teilnehmeranschlüsse und vermittelt die abgehenden und ankommenden Gespräche zu den Teilnehmern. Hier sind auch die Daten eines Teilnehmers abgelegt, wie zu dem Beispiel Art des Anschlusses (analog, ISDN, DSL) und vom Kunden gebuchte Services. Ebenso werden hier Gesprächsdaten zur Gebührenabrechnung gesammelt. Befindet sich der Gesprächsparter nicht in dem Einflussbereich der Ortsvermittlungsstelle, so wird das Gespräch weitervermittelt über eine Fernvermittlungsstelle . Ortsvermittlungsstellen sind häufig sternförmig an Fernvermittlungsstellen angeschlossen.

• Fernvermittlungsstelle , (FVST , VE:F)
  Sucht einen freien Sprachkanal vom anrufenden Teilnehmer zu dem angerufenen Teilnehmer und wieder zurück. Haupt-Hilfsmittel sind Routingtabellen , die beinhalten, über welche Wege eine gewüschte Rufnummer erreicht werden kann. Fernvermittlungsstellen sind in einem Netz häufig stark vermascht miteinander verbunden.

• Vermittlungsstellen mit Netzübergangsfunktion (VE:N)
  Befindet sich der angerufene Teilnehmer nicht in dem Telefonnetz der eigenen Gesellschaft, so wird das Gespräch über eine Vermittlungsstelle mit Netzübergangsfunktion weitergeleitet. Deren Aufgabe ist es, die Gesprächsinformationen so zu normieren, dass sie vom anderen Netz verstanden wird. Zusätzlich sammelt diese Vermittlungsstelle Gesprächsdaten zur Abrechnung zwischen den Netzbetreibern. Netzübergänge sind häufig Bestandteil von Fernvermittlungsstellen .

• Auslandsvermittlungsstelle (VE:A)
  Da in unterschiedlichen Ländern unterschiedliche Normen für das Telefonnetz gelten, müssen hier die Gesprächsinformationen auf die jeweilige Norm deAbsichtlandes umgesetzt werden. Ebenso müssen die Gespräche an eine Vielzahl von Ãœbertragungsmedien angepasst werden können (Glasfaser-Verbindungen, Breitband-Kupferkabel, Satellit usw.). Da nicht alle Telefongesellschaften Direktverbindungen zu dem Rest der Welt aufbauen können, haben Auslandsvermittlungsstellen häufig auch "Relay-Funktion". Das heißt, sie vermitteln nicht ca. Gespräche des eigenen Telefonnetzes, sondern werden auch von anderen Telefongesellschaften genutzt.== Siehe auch ==
• Informations-Infrastruktur
• Telekommunikation
• Kabelnetz
• Internet
• Dial IP
• IP-Telefonie
• Legal Interception

• Technische Beschreibung der Analogen Wählanschlüsse am Telefonnetz/ISDN der Deutschen Telekom (http://www.telekom.de/dtag/downloads/Schnitt_110P37S2.pdf) (PDF)